至少从汉代起，文人写字就开始用砚台了。我们知道，古代的笔跟今天使用的笔有很大不同。我小时候还管钢笔叫自来水笔，认为这个水是自来的，就是笔中随身所带；再比如我们今天使用更多的圆珠笔，这些都是西方人发明的。而我们的笔本身是不出水的，不自来的，所以一定要准备墨汁，古代需要进行研墨这个过程。早期的研墨跟我们今天也有很大不同，最早是天然的，找一些黑色的东西用来写字。从汉代起，中国人使用墨开始由天然向人工方向转变。中国砚台的发展过程中，墨是由墨丸转为墨锭的。最早就是小墨丸，有一块石砚，上面还有一个磨制的工具，把墨丸搁到上面一点一点研磨；后来大家在电视上看到的那种研墨都是比较近代的了，年以前才有的，年以前是墨丸。
中国人在研墨的过程中首先是调整自己的心境，然后才去书写。过去写字不像今天，今天不管多烦躁你都可以坐在电脑前面，嚼着口香糖、跷着二郎腿去打字。过去是不行的，古人写字是很庄重的事，所以要慢慢去研墨，把心静下来，安静了再开始写字。
砚台有很多种，所使用的一定是优良材质，比如我们大家熟知的石质的砚台。理论上讲，石质的砚台最好。还有人为制作的，比如澄泥的和砖质的，汉代很愿意用汉砖、汉瓦来做砚台。
用石头来做砚台，第一石头不能过硬。重要的石质砚台都是带雕工的，这就表明石头不是太硬，可以进行雕刻，但是太软也不行，按照今天的话说就是“不给力”，比如滑石类的石头都不适合做砚台。再有一点就是石质一定要致密。
清代松花石砚
长16.3厘米观复博物馆藏
清代素端砚
长22.5厘米观复博物馆藏
这是一方清代松花石砚，石头是绿色的，摸着也很光滑，产自东北黑龙江流域。第二方是清代的素端砚，这个砚台很重，是一方砖型的端砚，产自广东肇庆。端砚在历史上名声非常大，自古至今一直为王。它的内在表现非常好，所谓内在表现就是它的石质能够便于发墨而贮墨。比如说我研完墨了，太太喊“吃饭了”，我就去吃饭，吃完饭回来墨都干了，像这样就不行。所以好的砚台讲究冬天这方石头搁在屋里（古代时屋内不像我们现在这么暖和，屋里很凉），拿热手往上面一摸，上面就出水了，这就是一方好砚。就是说当砚台凉的时候，如果它跟你手的温差产生反应时会凝结水汽，这就是一块好砚台。
辽代透雕花卉纹三足玉砚
长13.6厘米观复博物馆藏
第三块是一方辽代的透雕花卉纹三足玉砚，从直观上可以看出来，它的制式比较古老。与实用性的砚台相比，它的装饰性很强，很漂亮。但是它的玉质又不是我们常见的羊脂白玉那么好。它是辽代的玉砚，用手摸一摸，可以发现它比石质的更滑，所以就不适合发墨。还有一种观点认为，玉砚主要都是写朱砂用的，因为写起来比较方便。这上面带有一圈明确的装饰纹样，是缠枝的荷花。
唐代风字砚
长21厘米观复博物馆藏
再往前推就到了唐代，这第四块就是唐代最著名的风字砚，形状就像“风”字。风字砚是唐代最为流行的砚台，一直影响到宋代，辽和宋几乎是同一时期。上面那方辽代玉砚，它中间还保留了风字砚的特征。风字砚流行的时间非常长，术语叫箕形砚，形似簸箕。
观复学堂
1.以下哪一种砚不属于四大名砚？
A.松花石砚B.红丝砚C.洮河砚D.澄泥砚
马未都评：中国人很愿意凑数，我们都是四喜发财，所以就把砚台归为了“四大名砚”。“四大名砚”这个概念唐代就有了。这涉及一个国土分布的问题，当时的概念也是
