在古代，人们受教育的机会不像现在这么多。我们今天有九年制义务教育，每个人都有受教育的权利，但是在中国古代封建社会，受教育、能够读书的人是很少的。所以古人对自己的文具都比较重视，平时不用的时候就会将其收到文具箱里。这就是当时明代后期文人用的文具箱，也称“官皮箱”。明人所谓的“文具”，与今天的文具含义并不完全相同。文，指文房清玩；具，指箱匣一类的器具，即存置文玩的器物。官皮箱就是当时一种非常流行的文房用具。
这是我们看到的最常规、最标准的官皮箱，黄花梨木的。你可以把它打开，前面有门，里头有大小不一的抽屉。这是官皮箱的一个基本形式，一般来说这些抽屉里都是搁文人所用的各种案头文具，比如砚台、笔架山、砚滴等。
明代黄花梨官皮箱
长40.2厘米观复博物馆藏
明代黄花梨官皮箱（内部）
另外一个是紫檀的。我们可以看到，这两个官皮箱基本的形制都是一样的：有两个门、一个盖。但这个紫檀官皮箱极为特殊，它的开启方式跟黄花梨那个不一样。它的这个门是个假门，前面按常规是打不开的——这是这个箱子最奇妙的地方。之所以打不开，它肯定要有另一个功能，否则这个奇妙之处就没有意义了。这个官皮箱从前面不能打开，但它后面有一个机关，我们从后面可以打开，能够掏出来一些你想象不到的东西：一个帖架，过去古人要习字、临帖，把范本（就是帖）搁在这上头，然后照着去写字；后面还有抽屉，每个抽屉都有它的功能，抽屉里应该有毛笔，但毛笔已经没了。我们通过这样一个神奇的官皮箱，不仅能看到古人学习的刻苦，还能看到古人生活的情趣。
今天我们可能看到个像这样的黄花梨官皮箱，却很难再看到一个这种紫檀官皮箱。这个紫檀官皮箱是一个文人有特殊要求、自己定制的，使用起来并不方便，但是非常有情趣，也就是说这个文人有一点儿自己的生活追求，所以在设计这个官皮箱的时候，他就做了一个假门。安上这个假门的时候，还保留了官皮箱的基本形制，包括这些合页、扣吊以及拉环都做得非常逼真。那么为什么要做成这样呢？就是想跟人家不一样。
清乾隆紫檀假门平顶文具箱
长40.8厘米观复博物馆藏
清乾隆紫檀假门平顶文具箱（内部）
这个官皮箱我是在一个非常偶然的机会买到的，大概是在年的时候。因为这个类型的官皮箱我也没见过，最初看到它的时候，它上面涂满了一种劣质漆——调和漆。我当时也以为是常见的上开盖的，但上去一打没打开，就明白了这是一个很少见的样式。我拿起这个官皮箱掂了掂，一看里头的状况就知道它是紫檀的。当时是在一个小拍卖会上，不是大拍卖会上，所以非常便宜，没有人注意，估价是元。后来我就让我一个朋友无论多少钱都帮我举回来。他说：“一万块钱也举吗？”当时一万块钱就觉得很多了，我告诉他一万块钱也举，结果他花了大概0块钱就给我买回来了。买回来以后，我就嘴快，告诉他说那个东西是紫檀的，很重要，结
